Arktis

Das Schmelzen des arktischen Eises macht zur Mitte des Jahrhunderts neue Wege für die Schifffahrt über den Nordpol frei, behindert aber den Transport an Land. Gleichzeitig steigen die Risiken für die Umwelt durch die Förderung von Öl und Gas sowie die Fischerei.

Während der Klimawandel mehr und mehr die Eisbären in der Arktis bedroht, können Orcas davon profitieren. Durch die Eisschmelze dringen sie in immer nördlichere Regionen vor, wo sie heimischen Arten die Nahrung wegnehmen.

Geschmolzenes Eis und Flusswasser lassen die Süßwassermenge in der Arktis immer größer werden. Breitet sich dieser Pool in den Atlantik aus, hat das Auswirkungen auf die dortigen Strömungsverhältnisse. Und damit womöglich auch aufs europäische Klima.

Die Ozonschicht über der Arktis wird derzeit immer dünner. Weil die entsprechenden Luftmassen südwärts driften können, ist Forschern zufolge auch über Deutschland mit einer höheren Belastung durch UV-Strahlen zu rechnen.

Schwerwiegende Auswirkungen vermutet: Wie eine Auswertung von Satellitendaten zeigt, setzt die Algenblüte in der Arktis immer früher ein. Ursache ist offenbar der Klimawandel, der das Eis in der Nordpolregion zum Schmelzen bringt.

Die Daten bestätigen "den lang anhaltenden Erwärmungstrend der Erde": 2010 war laut Weltwetterorganisation neben 2005 und 1998 weltweit das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen 1850. Besonders warm war es in Afrika und im südlichen und westlichen Asien, in Grönland und im arktischen Kanada. Die Eisdecke der Arktis war im Dezember 2010 so klein wie noch nie zuvor in diesem Monat.

Schlechte Aussichten für die gefährdeten Tiere der Arktis: Mit dem Schmelzen des Eises rings um den Nordpol werden sich künftig viele Tiere begegnen und paaren, die bislang durch die Eismassen getrennt sind. Ergebnis solcher Fehlpaarungen über Artgrenzen hinweg sind Hybride, die meist nicht fruchtbar sind.

Die Wintertemperaturen in Europa werden maßgeblich von den Vorgängen in der Barents-Kara-See in der östlichen Arktis bestimmt. Das finden Forscher mit Hilfe von Computersimulationen heraus. Erderwärmung und kalte Winter sind für die Forscher damit kein Widerspruch mehr.

Zwischen den steigenden Temperaturen in der Arktis und dem extrem kalten und schneereichen Wetter im vergangenen Winter auf der Nordhalbkugel könnte es einen Zusammenhang geben. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie im Auftrag der US-Regierung.

Die arktische Eisküche produziert immer weniger Eis. Die Ausdehnung der Eisfläche erreichte im Sommer 2010 wieder Minimalwerte wie im Rekordjahr 2007. Schuld ist warmes Wasser.