Der Mars erstrahlt am Nachthimmel derzeit so hell wie die hellsten Sterne. Grund: Der Rote Planet steht der Erde gerade besonders nahe. "Nur" 99 Millionen Kilometer trennen die Erde gegenwärtig von ihrem äußeren Nachbarplaneten, wie die US- Raumfahrtbehörde NASA berichtet. Erst 2014 werden sich die beiden Nachbarn näher kommen als jetzt. Die Helligkeit des Roten Planeten kann es im Moment mit dem bläulichen Sirius aufnehmen, dem hellsten Stern am irdischen Firmament.

Alle 780 Tage überholt die Erde den Mars auf der Innenbahn. Die Entfernung zum Roten Planeten schwankt dadurch zwischen 55 und 400 Millionen Kilometern. In Rekordnähe war der Mars im Sommer 2003 mit 55,8 Millionen Kilometern.