Für die US-Raumfähre "Atlantis" besteht auf ihrer Mission zum Weltraumteleskop "Hubble" kommenden Monat eine deutlich erhöhte Kollisionsgefahr mit Weltraumschrott. "Die Mission ist eine große Herausforderung", sagte der NASA-Verantwortliche John Shannon. "Wir haben Risiken, die wir bei einer normalen Mission zur Internationale Raumstation ISS nicht haben." Anders als die 354 Kilometer über der Erde kreisende ISS befindet sich "Hubble" in rund 563 Kilometern Höhe. Auf weiter von der Erde entfernten Umlaufbahnen ist auch mehr Weltraummüll unterwegs.

Das Risiko einer Kollision beim Shuttle-Flug zu "Hubble" liege bei eins zu 180, sagte Shannon. Bei einer Weltraumreise zur ISS bestehe dagegen nur ein Risiko von eins zu 300. Shannon sagte, dass die für den 10. Oktober geplante Mission wegen der Gefahren von den höchsten NASA-Stellen gebilligt werden müsse. Allerdings zeigte er sich zuversichtlich, dass der Flug stattfinden kann. "Das Risiko ist größer, allerdings haben wir auch unsere Fähigkeiten verbessert, mit den Risiken umzugehen."