Der Mensch ist schlecht. Oder zumindest mancher, möchte man meinen. Denn fast jeder Zweite haut andere Menschen übers Ohr, wenn er die Möglichkeit dazu hat. Und die Geprellten spielen nicht selten mit. Das nutzen ausgebuffte Vorgesetzte für ihren Vorteil.

Hier der Chef, dort der Mitarbeiter. Die Hierarchie ist meist klar. Doch was macht ein gewinnorientierter Vorgesetzter, wenn er mit dem Verhalten seines Angestellten nicht zufrieden ist? "Wenn Sie den Job nicht machen wollen, findet sich sicher ein anderer" – er nutzt seinen strategischen Vorteil und erpresst seine Untergebenen.

Denn ungleiche Machtverhältnisse fördern erpresserische Verhaltensweisen. Sowohl im Modell als auch im Experiment haben diese Strategien den Erpresser zum Erfolg geführt. Und die Untergebenen fahren sogar besser, wenn sie das unfaire Spiel mitspielen, wie Forscher aus Harvard, dem Institute of Science and Technology Austria ( IST Austria) und Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für Evolutionsbiologie in Plön in einer gemeinsamen Untersuchung herausgefunden haben.

Diese zeigt auch, dass fast jeder Zweite andere Menschen übers Ohr haut, wenn er die Möglichkeit dazu hat. Die Forscher haben dafür über 160 Studenten in mehreren Spielrunden des "Gefangenendilemmas" gegeneinander antreten lassen. Um einen Geldgewinn zu erhalten, entscheiden sich dabei zwei Spieler über mehrere Spielrunden hinweg jeweils für oder gegen eine Kooperation mit dem Gegenspieler.

Die Wissenschaftler änderten jedoch die Spielregeln: In ihrem Experiment hatte einer der Spieler die Möglichkeit, seinen Gegner auszutauschen, wenn er mit dessen Kooperationsverhalten nicht zufrieden war. Der ausgewechselte Spieler wurde dann durch einen bislang Inaktiven ersetzt und musste für einige Runden pausieren. "Man kann sich das auch in etwa wie einen Chef vorstellen, der einen Angestellten entlässt und ihn durch einen neuen Mitarbeiter ersetzt", erklärt Christian Hilbe vom IST Austria.

Fazit: Fast die Hälfte der mit diesem Privileg versehenen Spieler nutzte die ungleiche Machtverteilung zu ihren Gunsten und zwang ihre Gegenspieler zur Kooperation, ohne selber in gleichem Maße kooperativ zu handeln. Dadurch erzielten sie deutlich höhere Gewinne als die Spieler in einer Vergleichsgruppe, die ihre Gegenspieler nicht auswechseln konnten.

Erfolgreich konnten die Erpresser nur sein, weil ihre Mitspieler dies auch zuließen. Tatsächlich war es für sie sogar lohnender, sich oft ausbeuten zu lassen, als die Kooperation ganz zu verweigern. Denn Spieler, die die Zusammenarbeit mit dem Erpresser verweigerten, wurden hingegen permanent auf die "Arbeitslosen"-Ersatzbank geschickt und gingen am Ende mit einem niedrigen Gewinn nach Hause.

Übertragen auf die Arbeitswelt bedeutet dies, dass sich Vorgesetzte bei ihren Erpressungsversuchen auch clever anstellen müssen. "Ein plumper Chef, der immer nur auf Ausbeutung setzt, ist nicht erfolgreich", betont Manfred Milinski, Direktor am Max-Planck-Institut für Evolutionsbiologie. "Ohne gelegentliche Kooperation funktioniert das System nicht. Es sind also die vordergründig freundlichen Menschen, vor denen wir uns in Acht nehmen müssen."