Affen halten ihre Kenntnisse über Futterstellen geheim, wenn ihr Boss in der Nähe sitzt. Diese Zurückhaltung zur Täuschung eines Konkurrenten hängt bei verschiedenen Arten davon ab, wie streng die Hierarchie in der Gruppe ist, berichtet ein internationales Forscherteam in den britischen "Proceedings of the Royal Society B". Die Gruppe um Federica Amici von der Universität Liverpool hatte rund um die Welt verschiedene Affenarten untersucht: Geoffroy-Klammeraffen, Hauben-Kapuzineraffen und Javaneraffen.

In einem der Versuche lag das Futter sichtbar in einer klaren Box, und das Versuchstier musste zunächst lernen, diese zu öffnen. Anschließend beobachteten die Forscher, wie sich die Tiere verhielten, wenn das dominante Tier im Raum war, das normalerweise Futter zuerst beanspruchen würde. Alle Tiere veränderten unter den Augen des "Vorgesetzten" ihr Verhalten deutlich: sie hielten sich vom Futter fern und versuchten erst, es sich zu holen, wenn der starke Konkurrent weit entfernt war.

Angst vor dominanten Tieren

Die Klammeraffen waren dabei sehr effizient und konnten oft das Futter für sich behalten, die Kapuzineraffen dagegen verloren häufiger ihr Futter an den dominanten Artgenossen. Sie schienen sich nicht so lange zurückhalten zu können und verrieten das Futter oft, wenn der Chef noch zu nahe war. Die Javaneraffen dagegen trauten sich in der Nähe ihres dominanten Artgenossen nur selten an das verborgene Futter und konnten so ihren Wissensvorsprung gar nicht nutzen.

Dieses Verhalten entspricht der Gruppenstruktur der Arten, berichten die Biologen: während die Hierarchie der Javaneraffen sehr streng ist und Fehlverhalten sofort bestraft wird, ist die Gesellschaft der Klammer- und Kapuzineraffen viel lockerer: Ein Tier kann sich daher einmal einen Täuschungsversuch erlauben. Täuschungen sind bei sozialen Arten im Tierreich recht häufig. Erst kürzlich hatten Wissenschaftler nachgewiesen, dass Kapuzineraffen häufig "falschen Alarm" vor nicht existierenden Feinden geben und sich dann an dem verlassenen Futter gütlich tun.