Interessenten mit dem entsprechenden Kleingeld sollen vom Jahr 2010 an einen solchen Ausflug unternehmen können. Der britische Unternehmer Richard Branson und seine Firma Virgin Galactic stellten in New York jetzt die Modelle für ihr lange geplantes Passagier-Raumschiff vor, wie die "New York Times" berichtete.

Nach dem Entwurf von Flugzeugdesigner Burt Rutan soll eine große viermotorige Maschine ein kleineres Raumschiff - "SpaceShipTwo" - hoch in den Himmel transportieren und dort ausklinken. Dann startet der Pilot des Weltraumflitzers den Raketenantrieb zum Flug ins All. Den Passagieren werden mehrere Minuten Schwerelosigkeit und spektakuläre Ausblicke versprochen.

Das neue Fluggerät sei hundertmal sicherer als traditionelle Raumschiffe, versicherte Rutan dem Bericht zufolge. Ein gewisses Risiko bleibe gleichwohl. Noch in diesem Jahr sollen erste Testflüge absolviert werden. Das Projekt hatte sich verzögert, nachdem in Rutans Firma bei einer Explosion während eines sogenannten Kalttests im vergangenen Sommer drei Mitarbeiter ums Leben kamen.