Die US-Raumfähre "Discovery" ist auf dem Weg zurück zur Erde. Sie dockte nach Angaben der US-Weltraumbehörde NASA am Dienstagabend (Ortszeit) planmäßig von der Internationalen Raumstation ISS ab.

Bei dem Manöver habe sie sich 350 Kilometer über dem Westen von China befunden. Wie nach jeder Mission überflog die "Discovery" zunächst noch einmal die Raumstation, um sie aus einer Entfernung von rund 200 Metern zu fotografieren.

Während des knapp neuntägigen Shuttle-Rendezvous mit der ISS hatten Astronauten drei Außeneinsätze absolviert. Unter anderem ersetzten sie einen leeren Ammoniaktank für das ISS-Temperaturregelungssystem, verlegten Kabel und installierten zwei GPS-Antennen. Die "Discovery" hat zudem ein neues Labor, einen Gefrierschrank zur Aufbewahrung von wissenschaftlichen Proben und Schlafkabinen für das japanische Forschungsmodul "Kibo" zur Station gebracht.

Die Raumfähre soll am Donnerstagabend nach einer dann insgesamt 13-tägigen Mission im US-Bundesstaat Florida landen.