Neues Langzeitprojekt bei der NASA: Die US-Weltraumbehörde will mit einer Sonde den über eine Million Grad heißen Strahlenkranz der Sonne untersuchen. Diese wird eine Region erforschen, die kein Raumfahrzeug jemals zuvor berührt hat".

Die "Solar Probe Plus" ist etwa so groß wie ein Auto und soll bis spätestens 2018 zur Sonnen-Korona geschickt werden, die über 140 Millionen Kilometer von der Erde entfernt ist. "Die NASA hat mit der Entwicklung eines Projekts begonnen, die Sonne näher zu besuchen und von einer größeren Nähe zu erforschen als jemals zuvor", teilte die Behörde mit.

Die Sonde werde direkt in die Atmosphäre der Sonne eintauchen. "Sie wird eine Region erforschen, die kein Raumfahrzeug jemals zuvor berührt hat", betonte die NASA.

 "Solar Probe Plus" soll Antworten geben.

Zwei Schlüsselfragen seien zu beantworten: "Warum ist die äußere Sonnen-Atmosphäre so viel heißer als die sichtbare Sonnenoberfläche?", so NASA-Experte Dick Fisher. Und: "Was treibt die Sonnenwinde an, die die Erde und unser Solarsystem beeinflussen?". Diese Fragen treiben die Wissenschaft seit Jahrzehnten um, "Solar Probe Plus" soll darauf eine Antwort geben.

Um der enormen Hitze standzuhalten, werde die Raumsonde mit einem besonderen Hitzeschild ausgestattet. "Dieses Projekt erlaubt es der menschlichen Erfindungsgabe, dahin zu gelangen, wo noch kein Raumfahrzeug jemals gewesen war", sagte NASA-Forscherin Lika Guhathakurta. "Zum ersten Mal sind wir in der Lage, unsere Sonne zu berühren, zu schmecken und zu riechen."