Zwei US-Astronauten der Internationalen Raumstation ISS haben einen rund siebenstündigen Außeneinsatz erfolgreich beendet. Michael Lopez-Alegria und Sunita Williams schlossen dabei die Arbeiten an einem neuen Kühlsystem ab. Sie befestigten ein weiteres Paar neuer Kühlleitungen an der ISS, das erste hatten die beiden Astronauten bei einem vorherigen Einsatz angebracht.

Auf Grund einiger Probleme dauerten die Arbeiten nach Angaben der US-Weltraumbehörde Nasa jedoch etwas länger als geplant: Lopez-Alegria und Williams hatten daher nicht genug Zeit, um Steckverbindungen fertig zu stellen, mit denen sich Raumfähren künftig in das elektrische System der ISS einklinken und somit länger im All bleiben können. Die Verzögerungen bei dem Einsatz waren unter anderem auf geringe Mengen an Ammoniak zurückzuführen, die bei der Installation des neuen Kühlsystems austraten. Die Nasa befürchtete, dass sich das giftige Gas gefroren in den Raumanzügen festsetzen und später die Atemluft in der ISS verunreinigen könnte.

Die beiden Astronauten verbrachten daher einige Zeit in der Sonne, um mögliche Rückstände zum Schmelzen zu bringen. In der Luftschleuse wurden die Anzüge vom Kontrollzentrum am Boden aus auf Ammoniak-Überreste überprüft, was einige weitere Minuten in Anspruch nahm. Für Donnerstag steht noch ein dritter Außeneinsatz auf dem Programm. Dabei soll eine Heizvorrichtung eingefahren werden, die nicht länger benötigt wird.

Sunita Williams stellte bei dem Einsatz einen neuen Raumfahrtrekord auf. 22 Stunden und 37 Minuten war die 41-Jährige im freien Weltall bei der Arbeit, länger als jede andere Astronautin zuvor.