Tritt bei einem Kind Luftnot mit pfeifenden Atemgeräuschen auf, muss es sich dabei nicht unbedingt um Asthma handeln. Häufig liegt stattdessen eine Fehlfunktion der Stimmbänder (Vocal Chord Dysfunction, VCD) vor. Dabei verengen sich die Stimmbänder plötzlich beim Einatmen, was zu Luftnot und den Atemgeräuschen, dem so genannten Giemen, führt. Ein VCD-Anfall kann leicht mit Asthma verwechselt werden.

Mediziner der Universität von Ohio in Columbus untersuchten in einer Klinik Patienten, die wegen plötzlicher Atemnot die Ambulanz aufsuchten. Bei 12 von insgesamt 17 jugendlichen Patienten, die trotz der Atemnot normale Sauerstoffwerte hatten, lagen Hinweise auf VCD vor, wie die Mediziner in der Zeitschrift "Pediatric Pulmonology" berichten. Bei diesen Patienten ordneten die Ärzte einen Therapiewechsel an.

Aufschluss über die richtige Diagnose lieferte die Lungenfunktionsprüfung, die so genannte Spirometrie. Solche Messungen könnten Fehldiagnosen vermeiden, betonen die Forscher. "Sowohl Asthma als auch VCD sind sehr verbreitet, und landesweit sehen Notambulanzen immer mehr Kinder mit dieser Art von Symptomen", betont die Medizinerin Karen McCoy. "Sie mögen Eltern zwar ähnlich erscheinen, aber die Umstände sind verschieden und müssen unterschiedlich behandelt werden. Es ist wichtig, dass Eltern und Ärzte sich dieser Unterschiede bewusst sind."