Nur eine Minderheit der Landemodule irdischer Marssonden hat bislang erfolgreich den Roten Planeten erreicht und erkundet. Eine Chronologie der Landeversuche:

4. November 1962: Die Sowjetunion startet mit "Sputnik 24" den ersten Landeversuch auf dem Roten Planeten. Die Sonde zerbricht allerdings kurz nach dem Start und verglüht am 19. Januar 1963 in der Erdatmosphäre.

27. November 1971: Die sowjetische Raumsonde "Mars 2" erreicht als erster irdischer Raumkörper den Mars. Bei der Landung auf der Oberfläche des Roten Planeten zerschellt das Landemodul.

2. Dezember 1971: Dem Landemodul der sowjetischen Raumsonde "Mars 3" gelingt die erste weiche Landung auf dem Mars, nach 20 Sekunden versagen allerdings die Instrumente.

9. März 1974: Das Landemodul der sowjetischen Sonde "Mars 7" verfehlt - vermutlich durch einen Computerfehler - den Roten Planeten um 1.300 Kilometer.

12. März 1974: Die sowjetische Sonde "Mars 6" setzt ein Landemodul aus, der Kontakt reißt allerdings noch während des Abstiegs in die Marsatmosphäre ab.

20. Juli 1976: Die Landekapsel der US-amerikanischen Sonde "Viking 1" landet weich auf dem Mars. Mehr als sechs Jahre lang sendet sie hunderte Bilder und Daten.

3. September 1976: Das Landemodul der amerikanischen "Viking 2"-Sonde setzt weich auf dem Roten Planeten auf. Es funkt rund dreieinhalb Jahre lang Bilder und Daten.

17. November 1996: Die russische Raumsonde "Mars 96" stürzt nach einem fehlerhaften Start samt Landemodul in den Pazifik.

4. Juli 1997: Die US-Sonde "Pathfinder" landet auf dem Mars und liefert spektakuläre Bilder. Mit dem Roboter "Sojourner" erkundet erstmals ein ferngesteuertes Fahrzeug einen anderen Planeten.

3. Dezember 1999: Die US-Raumfahrtbehörde NASA verliert bei der Landung des "Mars Polar Lander" den Kontakt zu der Forschungssonde.

25. Dezember 2003: Der Landerobotor "Beagle 2" der europäischen Sonde "Mars-Express" wird auf der Oberfläche abgesetzt, sendet aber keine Funksignale.

4. Januar 2004: Der amerikanische Landeroboter "Spirit" erreicht den Mars und setzt im Krater Gusev auf. Für die Gesteinsanalyse hat er ein in Deutschland gebautes Spektrometer an Bord.

25. Januar 2004: Der Marsrover "Opportunity" landet auf dem Roten Planeten und erkundet seitdem wie "Spirit" die Marsoberfläche. Seit Mitte Juli dieses Jahres gefährdet eine Serie schwerer Staubstürme auf dem Mars die Funktionstüchtigkeit beider Roboter.