Die 15. Langzeitbesatzung der Internationalen Raumstation ISS ist am Samstag zu ihrem halbjährigen Aufenthalt im All gestartet. Die russische Sojus-Trägerrakete hob planmäßig um 19.31 Uhr MESZ vom Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan ab. Kommandant der neuen Mission ist Fjodor Jurtschichin, Bordingenieur Oleg Kotow aus Russland.

Als fünfter Weltraumtourist flog der amerikanische Software-Unternehmer Charles Simonyi für einen Kurzzeitaufenthalt ins All. Der Amerikaner hat geschätzte 16 Millionen Euro für den zwölftägigen Flug ins All bezahlt. Die Sojus soll am Montagabend MESZ an der ISS andocken.

Eine Besonderheit der 15. Langzeitbesatzung der ISS ist, dass die beiden Kosmonauten wenig erfahren sind. Jurtschichin hat bislang nur einen Kurzbesuch auf der ISS mit einem US-Shuttle absolviert. Kotow war noch nie im Weltraum.