Wissenschaftler haben unter einem Gletscher in der Antarktis Bakterien entdeckt, die mindestens 1,5 Millionen Jahre ohne Sauerstoff und Licht in eiskaltem Salzwasser überlebt haben. Die Entdeckung dieses Ökosystems unter dem Eis ermögliche auch neue Erkenntnisse bei der Erforschung von möglichem Leben im Sonnensystem, schreiben die Autoren in der Fachzeitschrift "Science".

Die Bakterien überlebten der Studie zufolge, indem sie Bestandteile von Schwefel und Eisen umwandelten und daraus Nährstoffe gewannen. Auch auf dem Mars oder auf dem Jupitermond Europa hätte sich so unter einer dicken Eisschicht ohne Lichteinstrahlung Leben entwickeln können, vermuten die Forscher um John Priscou von der Universität von Montana. Die Bakterien wurden unter dem Taylor-Gletscher im Osten der Antarktis entdeckt. Sie überlebten in minus zehn Grad kaltem Wasser, das wegen seines sehr hohen Salzgehalts nicht gefriert.