Der Weiße Hai wird etwa fünf Meter lang - doch gemessen am Riesenhai Megalodon ist das geradezu winzig. Forscher haben anhand von Zahnfossilien errechnet, dass das urzeitliche Tier bis zu 15 Meter lang werden konnte und damit länger als ein Bus.

Der urzeitliche Riesenhai Megalodon war einer Studie zufolge deutlich größer als verwandte Arten. Während Carcharocles megalodon um die 15 Meter lang werden konnte, wurden ähnliche Arten wohl meist höchstens um die 7 Meter lang, schreiben US-Wissenschaftler um Kenshu Shimada von der DePaul University in Chicago im Fachjournal "Historical Biology".

Carcharocles megalodon starb vor rund 2,6 Millionen Jahren aus und war eine der größten Hai-Arten, die je existiert hat - rund dreimal so groß wie ein heutiger Weißer Hai und sogar länger als ein Doppeldeckerbus der Berliner Verkehrsbetriebe (13,7 Meter). Nur heutige Walhaie kommen etwa in die Nähe - sie werden zwischen 3 und knapp 13 Meter lang, laut "Spektrum der Wissenschaft" sogar bis zu 18 Meter.

Die Bestimmung der Größe der Urzeit-Tiere ist schwierig, weil häufig nur Zähne als fossile Überreste erhalten sind. Um das Problem zu lösen, nahmen die Forscher Messungen an heute noch existierenden Arten aus dieser Gruppe von Makrelenhaiartigen vor.

Wissen 13.12.18

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So erstellten sie quasi eine Gleichung, mit deren Hilfe sich von der Zahngröße auf die Körpergröße schließen lässt. Grundsätzlich habe es in der bis heute andauernden Erdneuzeit mehr Arten von Makrelenhaiartigen gegeben, die größer wurden als zur Zeit der Dinosaurier, heißt es. Mit seiner extremen Größe sei der Megalodon aber ein Ausreißer gewesen, schlussfolgerten die Wissenschaftler.